10 años del huracán Matthew: el fenómeno que vistió de blanco de nuevo la Sierra Nevada

Se cumplen 10 años del paso del huracán Matthew por el Caribe colombiano, uno de los fenómenos meteorológicos más intensos registrados en la región en las últimas décadas.

El 30 de septiembre de 2016, a las 7:00 p. m., hora de Colombia, el Centro Nacional de Huracanes de Estados Unidos advirtió que Matthew había alcanzado la categoría máxima, 5, en la escala Saffir-Simpson, con su ojo ubicado a menos de 150 kilómetros al norte de La Guajira.

Efectos desde la madrugada del 1 de octubre

En La Guajira, los efectos del fenómeno comenzaron a sentirse desde las primeras horas de la noche del 30 de septiembre, mientras que en Santa Marta, el norte del Cesar y otras zonas del Caribe colombiano, las condiciones empezaron a deteriorarse hacia la medianoche del 1 de octubre.

Con la llegada de lluvias copiosas, ciudades como Santa Marta llegaron a registrar hasta 72 horas de precipitaciones continuas, mientras los fuertes vientos persistieron durante alrededor de cinco días, provocando daños, en particular en el cableado eléctrico de la ciudad.

Los daños: el lado adverso del fenómeno

Matthew dejó afectaciones en al menos 33 municipios de la región Caribe, con inundaciones, viviendas averiadas y una persona fallecida en el municipio de Uribia, La Guajira, a causa de una creciente generada por las fuertes lluvias.

La nieve que regresó a la Sierra Nevada

Entre los efectos menos frecuentes del fenómeno, el paso de Matthew devolvió temporalmente la nieve a los picos de la Sierra Nevada de Santa Marta, que meses antes habían sido fotografiados casi sin cobertura de hielo.

Según explicó en su momento el geólogo Nelson Rangel, profesor de la Universidad del Atlántico, la alta precipitación y el cambio en la humedad atmosférica generados por el huracán permitieron que se formara nieve en ese punto, el único de la Costa Caribe colombiana que supera los 5.000 metros de altura.

Pese a este episodio, el IDEAM ha señalado que la Sierra Nevada ha perdido el 90 % de su superficie nevada entre 1850 y 2010, por lo que el fenómeno fue descrito por expertos como algo puntual y no como una reversión de la tendencia de deshielo.

Un episodio que marcó la memoria meteorológica de la región

A una década de su paso, el huracán Matthew sigue siendo un punto de referencia para analizar los fenómenos atmosféricos extremos que, aunque poco frecuentes, pueden afectar al Caribe colombiano.